Amours renardes. Récits de rencontres entre humains et animaux au Japon.
Eric Faure, Université Dōshisha (同志社大学), Kyōto
Au Japon, le motif du conjoint animal se retrouve aussi bien dans les estampes érotiques et les chroniques historiques officielles que dans les contes. Dans un article consacré aux légendes japonaises, Kawamori Hiroshi 川森博 [1] souligne que dans la célèbre Anthologie des contes du Japon (Nihon Mukashibanashi tsūkan, 日本昔話通観) qui répertorie, en 29 tomes, près de 60000 légendes populaires, 1170 parlent de mariage entre un humain et un animal. Que déduire de cette prolifération d’histoires ? Bien qu’elles mettent en scène l’extraordinaire diversité des appariements possibles, leur structure présente des caractéristiques singulières que je présenterai ici en m’appuyant sur une légende tirée d’un recueil d’anecdotes du IXe siècle, intitulé Relation des choses miraculeuses et étranges du Japon (Nihon ryōiki, 日本霊異記) [2], et un récit généalogique associé au sanctuaire d’Abe no Seimei 安倍晴明神, situé à Ōsaka.

Fig. 1. : Tableau de la renarde Kuzu no Ha abandonnant son fils (Kuzu no Ha kitsune dōji ni wakaruru no zu 葛の葉きつね童子にわかるゝの図, Tsukioka Yoshitoshi 月岡芳年, 1890). National Diet Library Digital Collections.
Mariage avec une renarde (kitsune) dans un conte japonais
Jadis, à l’époque du règne de l’empereur Kinmei (VIe siècle), vivait un homme qui habitait dans la province de Mino (le département actuel de Gifu) et qui voulait se marier. Un jour, il se promena dans une plaine et rencontra une jeune fille d’une grande beauté. Il l’aborda et, très vite, lui proposa de devenir son épouse. La jeune personne accepta. L’homme, tout content, la ramena chez lui et l’épousa. Quelques mois plus tard, la femme tomba enceinte et donna naissance à un garçon.
Le hasard voulut que, le même jour, la chienne de notre homme mette bas. Quelque temps plus tard, ses petits chiots aperçurent la maîtresse de maison pour la première fois. Ils devinrent alors très agités et se mirent à aboyer avec frénésie. L’homme n’y prêta pas attention mais, dans les jours et les semaines qui suivirent, les chiots continuèrent à aboyer et à montrer les crocs à chaque fois qu’ils voyaient sa femme.
La chienne, elle, restait calme et ne montra pas la moindre animosité à l’égard de l’épouse de son maître jusqu’à un certain jour du mois de février ou de mars. Ce jour-là, la chienne se retourna brusquement contre elle, l’attaqua et lui mordit méchamment la jambe. Sous le coup de la surprise et de la douleur, la femme se changea en renarde et, en un bond, sauta prestement sur le toit de la maison afin de se mettre hors de portée des crocs de la chienne. Intrigué par les aboiements, le mari sortit de chez lui et vit une renarde sur le toit. Il comprit alors que son épouse était, en réalité, une renarde qui avait pris une apparence humaine. Craignant qu’elle le quitte pour regagner le monde animal, l’homme la supplia de rester : « Reviens te coucher ! » (kitsune !, 来つ寝!).
On raconte que, certains soirs, la renarde revint dormir aux côtés de son mari humain et que leur enfant devint un être doté d’une force herculéenne qui pouvait courir très vite et voler comme un oiseau. On raconte aussi que « renard » se disait à l’origine yakan (野干) en japonais mais que, suite à ces événements extraordinaires, son nom fut changé en kitsune (狐).
Très connue au Japon, cette histoire s’inscrit dans la catégorie des « récits de mariage avec un être d’une espèce différente » (irui kon-in tan 異類婚姻譚), qui mettent en scène une grande variété de partenaires animaux : renards, singes, sangliers, ours, chevaux, loutres, serpents, grenouilles, araignées, mouches, escargots aquatiques, etc., la liste des espèces concernées est longue et varie selon le sexe de l’animal épousé. D’après Seki Keigo 関敬吾 (1899-1990) [3], l’un des plus grands spécialistes des contes du Japon, ces unions inter-espèces respectent une logique narrative extrêmement codifiée dont les principales étapes sont :
- La rencontre : un humain aide ou porte secours à un animal.
- La visite : l’animal prend une apparence humaine pour rendre visite à son sauveur et le remercier.
- La vie ensemble : l’animal propose à son sauveur d’habiter avec lui, de l’aider dans son travail ou de devenir son conjoint moyennant le respect d’un interdit (celui de ne pas regarder dans la pièce où il travaille ou dort par exemple).
- Le gain : l’animal apporte la fortune, matérielle ou familiale, à son sauveur.
- La révélation : Le sauveur découvre la véritable identité de son conjoint, en ne respectant pas l’interdit soit intentionnellement (par curiosité) soit accidentellement.
- La séparation : le conjoint reprend son apparence originelle et regagne le monde animal.
Ceci nous amène à souligner une particularité de ces histoires de mariage inter-espèces : dans la quasi-totalité des cas, elles se terminent mal. Ces récits, en effet, se soldent invariablement par une forme de séparation. Quand l’épouse est un animal, elle reprend sa forme première puis s’enfuit, en proie au chagrin et parfois à la colère. Lorsqu’il s’agit du mari, le conte s’achève souvent de façon encore plus dramatique : avec la mort de celui qui se faisait passer pour humain. Pour l’ethnologue Yagi Tôru [4], les contes se font l’écho d’une perception ambivalente de la relation à l’autre, à l’étranger, au non-humain. Ils mettent en scène la nécessité de se lier avec ce qui vient d’ailleurs, tout en maintenant une distance. Si dans les légendes d’unions inter-espèces les échanges entre le monde des humains et celui des animaux semblent inévitables, ces deux univers ne sauraient fusionner pour autant.
La glorification d’une lignée associée à un sanctuaire

Fig. 2. Entrée du sanctuaire Shinoda no mori Kuzu no ha Inari (ville d’Izumi): 信太森葛葉稲荷神社2007, Copyright : Eric Faure.
Jadis, vécut un homme qui s’appelait Abe no Yasuna 安倍保名. Un jour, celui-ci alla prier au sanctuaire de la forêt de Shinoda, au sud de la ville actuelle d’Ôsaka, et là, il aperçut une renarde blanche qui tentait d’échapper à des chasseurs. Pris de pitié, Yasuna leur indiqua une fausse direction et sauva ainsi la renarde. Cette dernière pris alors l’apparence d’une femme d’une grande beauté et se présenta à la résidence de Yasuna, déclarant s’appeler Kuzu-no-Ha 葛葉, pour lui proposer de l’épouser. Yasuna accepta de bon cœur et la fit entrer. Ils devinrent mari et femme et, neuf mois plus tard, Kuzu-no-Ha donna naissance à un ravissant petit garçon. Les années passèrent, dans la joie et le bonheur.
Le drame survint lorsque l’enfant atteignit sa sixième année. Ce jour-là, il aperçut l’ombre de sa mère sur un mur de la maison et réalisa alors que l’ombre n’avait pas la forme d’une personne mais celle d’une renarde. Comprenant que sa véritable identité avait été découverte, Kuzu-no-Ha saisit un pinceau et traça sur le mur un poème qui disait : « Si tu m’aimes encore, viens me rendre visite. Dans la forêt de Shinoda, en pays d’Izumi, je vis cachée ». Ceci fait, elle reprit son apparence de renarde et retourna dans la forêt. L’enfant se mit à pleurer et Yasuna, alerté par ses cris, vint le rejoindre. En voyant le poème peint sur le mur, il comprit que la renarde de Shinoda, désireuse de lui exprimer sa reconnaissance, avait pris l’apparence d’une femme nommée Kuzu-no-Ha afin de s’unir à lui.
Le père et le fils coururent jusqu’à la forêt de Shinoda et appelèrent Kuzu-no-Ha. Elle vint à leur rencontre, remit à son fils la boule de la sagesse, puis disparut dans la forêt. Yasuna éleva seul son fils qui, à l’âge adulte, prit le nom d’Abe no Seimei 安部晴明 (921-1005). Grâce à la boule de sagesse que lui avait donnée sa mère, il devint le plus grand maître du yin-yang de l’Histoire du Japon. Tout le monde attribuait ses pouvoirs et la justesse de ses prédictions au fait que sa mère était une renarde.
Tel est le récit que l’on peut lire sur le prospectus de l’Abe no Seimei Jinja 安倍晴明神, un sanctuaire d’Ôsaka qui, si l’on en croit la tradition, a été construit sur le site de la résidence d’Abe no Yasuna. Si cette histoire de mariage avec une renarde, comme la précédente, se termine par une rupture et le retour de l’épouse animale dans le monde forestier, elle est utilisée ici pour justifier le prestige d’un individu et de son lignage. Jusqu’à la fin du XIXe siècle, le sanctuaire était administré par une famille du nom de Yasuda, qui revendiquait Abe no Yasuna pour ancêtre fondateur. Dans la cour du sanctuaire, on peut voir une stèle commémorative gravée des mots : « Lieu de naissance d’Abe no Seimei » ; le puits dont l’eau a servi à donner son premier bain à Seimei ; une chapelle consacrée à Abe no Yasuna ; et une statue en bronze qui représente Kuzu-no-Ha sous l’apparence d’une renarde.

Fig. 3. Ema (plaquette votive) du sanctuaire d’Abe no Seimei (ville d’Ōsaka, arrondissement d’Abeno), 安倍晴明神社, 2007. Copyright : Eric Faure.

Fig. 4. Bronzes d’Abe no Seimei et de Kuzu-no-Ha au sanctuaire d’Abe no Seimei (ville d’Ōsaka, arrondissement d’Abeno), 安倍晴明神社, 2007. Copyright : Eric Faure.
La plus ancienne référence aux prétendues origines animales d’Abe no Seimei provient des notes journalières d’un moine du XVe siècle (Ga-un nikken roku 臥雲日件録, « Notes journalières sous les nuages ») qui expliquent que « Seimei n’avait ni père ni mère et qu’il était un « monstre ». L’histoire réapparait dans un traité de divination rédigé au XVIIe siècle (Hokinaiden 簠簋内伝) où l’on rapporte qu’Abe no Seimei était le fils d’un aristocrate d’Ôsaka et d’une renarde qui habitait dans la forêt de Shinoda. Quelques décennies plus tard, l’idée est reprise avec succès par le dramaturge Takeda Izumi 竹田出雲 ( ?-1747) dans la pièce Ashiya Dōman Ôuchi Kagami 蘆屋道満大内鑑 (« Le miroir de la grande maison d’Ashiya Dōman », 1734) et par l’écrivain Asai Ryōi 浅井了意 (1612-1691) dans son roman Abe no Seimei Monogatari 安部晴明物語 (« Le dit d’Abe no Seimei », 1662) [5].
Reprise de la thématique du conjoint animal dans la littérature contemporaine
De nos jours, des écrivains japonais s’inspirent de même du thème du conjoint non-humain dans leurs œuvres. Motoya Yukiko 本谷有希子 (née en 1979) en propose ainsi une variation des plus intéressantes dans son Irui kon-in tan 異類婚姻譚 (« Mariage contre nature », 2016). Son roman, récompensé par le prestigieux prix Akutagawa, raconte comment une femme découvre progressivement la véritable identité de son époux.
Ces dernières années, ont également été publiés plusieurs mangas mettant en scène une union avec un animal ou une créature extraordinaire : un monstre, dans Monmon mono no ke もんもんモノノ怪 de Kurumatani Haruko 車谷晴子 (2015) ; un démon, dans Onikui shōjo to tsukifukurō 鬼喰い少女と月梟 de Mogi Sayaka 茂木清香 (2017) ; un dragon, dans Azufareo no sobayônin 蒼竜の側用人 de Chito Seshiki 千歳四季 (2016) ; un renard, dans Okitsune wa tawamuretai お狐様は戯れたい de Yukimori Ayumu 雪森あゆむ (2017) ; et une poule, dans Torionna とりおんな de Watabe Masami 渡部まさみ (2018). Notons que celle-ci se présente à la maison de son fiancé sous son apparence originelle (celle d’une poule vêtue d’un kimono de jeune mariée !). Enfin, la série de mangas érotiques Iruikon.intan 異類婚姻譚 (« Histoire de mariage avec un être d’une espèce différente, 2019) de Yukibuster Z ユキバスターZ dépeint de manière explicite la vie conjugale d’un homme et d’une femme-renarde.
Comme dans le récit de la renarde de Mino, ces œuvres contemporaines recourent au motif du conjoint animal pour expliquer l’origine des talents d’un protagoniste ou de l’enfant résultant d’une union inter-espèce. Ces histoires présentent en outre la même trame narrative que celle des contes évoqués plus haut, reprenant les étapes identifiées par Seki Keigo, et elles se finissent toujours de manière dramatique. Le conjoint animal est contraint de regagner son monde en abandonnant mari/épouse et enfant. À l’instar de l’homme de Mino ou d’Abe no Yasuna, le conjoint humain est quant à lui condamné à passer le restant de son existence à pleurer le départ ou la mort de l’animal qu’il a aimé.

Fig. 5. Yukibuster Z ユキバスターZ, Iruikon.intan 異類婚姻譚 (« Histoire de mariage avec un être d’une espèce différente). Tome « Wakaayu 若鮎 » (2019) et Tome « Seiya 星夜 » (2020).
[1] KAWAMORI Hiroshi, Irui kon-in tan no shurui bunseki – Nikkan hikaku no shiten kara 異類婚姻謂の類型分析-日韓比較の視点から (« Analyse et classification des histoires de mariages entre humains et animaux révèle – comparaison entre le Japon et la Corée »), in Kokuritsu rekishi minzoku hakubutsukan kenkyū hōkoku 国立歴史民俗博物館研究報告 (« Rapport de recherche du Musée National Museum d’Histoire du Japon »), Sakura,1993, numéro 50, p.385-406.
[2] KYÔKAI (?), Nihon ryōiki 日本霊異記 (« Relation des choses miraculeuses et étranges du Japon »). Recueil d’anecdotes compilé entre 787 et 822. Nihon koten bungaku zenshū, Tōkyō, Shogakkan, 1995, tome 10, anecdote I-02, p.26-28.
[3] SEKI Keigo 関敬吾, Nihon mukashibanashi taisei 日本昔話大成 (« Grande anthologie des contes du Japon »), Tōkyō, Kadokawa shoten, 1978, tome 2, p.265-267 & Seki Keigo chōsakushū 関敬吾著作集 (« Collection des écrits de Seki Keigo »), Tōkyō, Dōhōsha, 1981, tome 5, p.141-270.
[4] YAGI Tōru 八木透, Konnani omoshiroi minzokugaku こんなに面白い民俗学 (« Que l’ethnologie est intéressante ! »), Tōkyō, Natsume shuppan, 2004, p.212-213.
[5] SUWA Haruo, Abe no Seimei densetsu 安部晴明伝説 (« La légende d’Abe no Seimei »). Tôkyô, Chikuma Shinsho, 2000, p.127-148.
OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
blogterrain (16 décembre 2021). Amours renardes. Récits de rencontres entre humains et animaux au Japon. . Consulté le 19 avril 2025 à l’adresse https://doi.org/10.58079/m2ok