Quand la guerre en Ukraine recompose l’Ours carnavalesque
Sophie Gleizes, doctorante en anthropologie EHESS/LAS
La nuit du Nouvel an, dans les cinq hameaux du village ethniquement roumain de Bucovine ukrainienne1 où j’ai mené mon enquête2 , des « troupes » turbulentes de jeunes hommes incarnant des figures du folklore local (« l’Ours et le Tsigane », « les Vieux », « les Rois et les Reines », « les Juifs et les Tsiganes ») et contemporain (policiers et politiciens), dansent et chantent de maison en maison afin d’y apporter la prospérité. Le lendemain, les cinq troupes convergent jusqu’à la route centrale du Village pour un défilé final. Il s’agit d’un temps crucial de consolidation des liens sociaux pour les habitants, dispersés le reste de l’année en raison d’une forte émigration saisonnière. Depuis l’invasion russe en février 2022, la plupart des principaux protagonistes de la malanca3 ont quitté l’Ukraine afin d’échapper à la conscription militaire, puis ce rituel a été interdit dès janvier 2023 par les autorités en signe de deuil national. Il a tout de même eu lieu, caché et en pleine nuit – comme je l’apprendrai par la suite – bien que cette interdiction concorde avec une règle de cette fête, selon laquelle les troupes de malancari ne visitent jamais les maisonnées en deuil.
Ce billet propose d’explorer comment les échos d’une guerre que l’on pourrait qualifier d’identitaire affectent une minorité ethnique habitant les marges occidentales de l’Ukraine, au prisme d’une manifestation culturelle dont l’emblème est l’ours. J’aborderai dans un premier temps les liens entre ours, masculinité et régénération communautaire activés par la malanca. Puis, je m’intéresserai aux manières dont l’organisation de ce rituel carnavalesque exubérant concrétise un processus de résistance infrapolitique.
Devenir homme en se faisant ours
L’ours occupe une place centrale dans les célébrations hivernales de Bucovine, dont les racines multiples font l’objet de débats parmi les folkloristes. Certains relient cette fête à la vénération de cet animal par les Gètes-Daces, anciens habitants de la Roumanie actuelle, ainsi qu’ à un culte de la végétation préchrétien, à l’instar de carnavals ruraux observés ailleurs en Europe où apparaissent également des ours de paille. Les fourrures végétales de ces derniers, incinérées à l’issue de la fête, figurent un monde sauvage traversé par des processus cycliques de mort et de régénération. La présence de l’ours au sein de ces fêtes a également été associée au rituel pratiqué par les Ursari (montreurs d’ours d’origine rom), qui visitaient les foyers pour en chasser les influences malfaisantes en y faisant danser l’animal. Ces performances étant devenues illégales au début du XXe siècle, les ours réels auraient été remplacés par des hommes costumés de peaux d’ours ou de mouton – selon les localités – ou de plantes lors de la Danse de l’Ours, intégrée au fil du temps à la malanca. D’après mes interlocuteurs, les personnages de la malanca représentaient la communauté villageoise « d’autrefois » (strămoșească), tandis que l’emploi de matériaux végétaux relevait de considérations pratiques, en raison de leur disponibilité abondante, gratuite, immédiate et renouvelable chaque année.
Endosser le rôle d’ours revêt une dimension initiatique pour les malancari, qui apprennent dès l’enfance à incarner cet animal par l’imitation stylisée de ses traits comportementaux, corporels et vocaux. L’appropriation de la figure de l’ours se produit avant tout par l’imagination, comme en témoigne le caractère fantasmagorique des costumes. Leur évolution est davantage liée à des innovations pragmatiques et esthétiques qu’à des contacts directs ou à une transformation des sensibilités envers ces animaux, devenus rares dans les forêts locales. Notons toutefois l’apparition récente de costumes représentant des ours polaires au sein des troupes, marquant un infléchissement des références symboliques. L’initiation réside, d’une part, dans le déploiement d’une grande créativité et l’acquisition de savoirs écologiques et techniques transmis par des hommes plus âgés, puisque la confection des costumes requiert la cueillette collective et le séchage de massettes et de blés locaux dès l’été précédant la fête.
D’autre part, elle suppose l’apprentissage d’une forme de masculinité virile valorisée localement. Les jeunes incarnant les Ours, leurs meneurs et les Commandants de troupes4 se situent traditionnellement à une étape liminale de leur existence d’hommes, entre le service militaire et le mariage. La performance des Ours implique une démonstration de force, nécessaire pour longtemps rugir, chanter et supporter la lourdeur des costumes.
Leur danse chaotique, conjuguée au tambour, permet au public d’éprouver dans son corps et par la joie le sens d’une identité commune : « la danse de l’ours est dans notre sang » m’ont répété plusieurs villageois. Cette expérience de l’unisson est le point culminant d’un temps de sociabilités intenses au sein du réseau de parenté et de voisinage des malancari mobilisé dans la préparation de la fête. L’ours est alors investi d’une charge symbolique liant le renouvellement des saisons au passage à l’âge d’homme. En temps de guerre, malgré une prise en charge féminine croissante des personnages masqués, l’incarnation des Ours était ainsi demeurée l’apanage de garçons plus jeunes.
Malaise identitaire, entre roumanité et nation ukrainienne
La figure de l’Ours, célébrée par des chants roumains entonnés comme des hymnes, est un vecteur de représentation de soi majeur pour cette communauté frontalière qui revendique une culture distincte du reste du pays. De fait, la plupart de ses membres ne maîtrisent pas la langue ukrainienne. Leurs paroisses chrétiennes orthodoxes, désireuses de s’affranchir de l’autorité du patriarcat de Moscou, résistent encore à l’adoption d’un nouveau calendrier liturgique, adopté par de nombreuses paroisses ukrainiennes5. Cette différenciation assumée se double d’un certain malaise identitaire (« nous ne sommes ni tout à fait roumains, ni tout à fait ukrainiens », déclare une jeune femme de 22 ans) lié au sentiment d’être des « citoyens de troisième classe », expliquant en partie l’exil massif des hommes, puisque « cette guerre n’est pas la nôtre », affirme un habitant de 73 ans. Malgré la présence d’éléments nationalistes dans le répertoire de la malanca, mes interlocuteurs n’affichaient pourtant pas de revendications séparatistes, seulement le désir d’affirmer leur existence.
Résister la nuit, mais avec bruit
Ne pouvant agir frontalement par peur d’être emprisonnés ou envoyés au front – et s’excluant ainsi momentanément d’un deuil collectif perçu comme une oppression supplémentaire –, les habitants du Village ont réinvesti la malanca, depuis janvier 2023, comme un acte de « résistance souterraine » ou « infrapolitique ». Cette modalité d’action, caractérisée par clandestinité et la furtivité, s’inscrit dans les répertoires de résistance propres aux groupes subalternes. En temps de guerre avec la Russie, la malanca mobilise des tactiques ancrées dans une culture locale du contournement et de la nocturnité. Cette dernière est héritée de stratégies mises en œuvre par les habitants sous l’Union soviétique, où toute pratique jugée superstitieuse ou nationaliste était interdite. Selon les récits locaux, les
autorités tentaient de contrôler la subversivité de la malanca par la soviétisation de son contenu, tandis que les habitants continuaient à la célébrer « à leur manière », retranchés dans les hauteurs du Village. Les costumes d’ours portent, aujourd’hui encore, la mémoire de cette résistance. Pour prendre la fuite en cas d’apparition policière, un couteau était par exemple glissé dans les costumes d’ours du hameau T. afin que leurs meneurs puissent prestement s’en saisir et ouvrir l’habit de paille enserrant leurs partenaires, tandis que les costumes en massettes du hameau P. étaient conçus pour glisser aisément des épaules.
Dans le même temps, les réseaux sociaux ont révélé l’organisation spontanée de malanci en Belgique et en Israël. Devenus des lieux d’exil à durée indéterminée, ces pays ne constituaient jusqu’en 2022 que des étapes d’émigration économique pour la plupart des habitants du Village. Ces performances étaient improvisées dans l’espace public et souvent réduites à la danse la plus emblématique du rituel, celle des « Ours », dont les costumes étaient envoyés depuis l’Ukraine ou confectionnés à partir de plantes locales. Ce fut notamment le cas en Israël où des feuilles de palme ont remplacé les habituelles massettes. La recomposition des « Ours » à l’étranger a permis à ces hommes au statut administratif et social désormais précaire de retrouver leur capacité d’agir dans un contexte martial où leur mobilité était entravée. Considérés par le gouvernement comme des déserteurs, ils étaient également accusés par une partie de la population ukrainienne de lâcheté – de « ne pas être de vrais hommes » –, comme le déplorait une habitante du Village de 41 ans dont les deux jeunes fils se sont réfugiés à l’étranger. Pour cette dernière, la malanca permettait de « rassembler du courage pour affronter la nouvelle année ». Dans ce contexte, le rituel est ainsi devenu un vecteur de résilience individuelle et collective tout en contribuant à la recomposition du réseau villageois à l’étranger.
Entre Chèvre et Ours : une boussole identitaire ?
Malgré l’enlisement de la guerre, la malanca est organisé chaque année avec moins de crainte, d’autant plus que des projets de revitalisation de cette fête sont menés par des collectifs activistes de Kyïv ailleurs en Ukraine. Ces initiatives, qui promeuvent la singularité de la culture ukrainienne face à l’impérialisme russe, présentent à présent la malanca comme un symbole de résilience national. Les membres du projet Koza-Malanka (« Chèvre-Malanka ») écrivent par exemple, à propos d’une unité de combattants de Kyïv costumée pour le Nouvel An, que « l’uniforme militaire complète ces masques, rappelant que la lutte contre le mal est leur mission quotidienne. L’association de la réalité militaire moderne à la tradition populaire donne à la malanca un sens plus profond : la préservation de l’identité nationale en temps de guerre ». La malanca du Village, comme nous l’avons vu, s’inscrit en dissonance avec ces discours puisqu’elle est avant tout présentée comme un emblème de résilience roumaine dans un contexte où les habitants refusent de participer à la guerre. Pourtant, l’apparition d’un Ours arborant les couleurs du drapeau ukrainien en 2025 suggère l’émergence d’un front commun face à l’invasion russe.
Cette célébration, subversive par essence, permet alors aux participants du Village de se positionner au sein d’un conflit aux enjeux d’appartenance complexes en s’ancrant dans une chaîne de transmission intergénérationnelle. Sa dimension contestataire réside surtout dans le débordement des cadres imposés par les autorités, leur permettant, le temps d’une nuit, de renverser par la désobéissance et le déguisement des rapports de pouvoir défavorables. L’Ours, un personnage par ailleurs rare dans les malanci ethniquement ukrainiennes, a ainsi évolué en une figure rituelle dont les vertus conjuratoires sont investies d’un sens nouveau et dont la sacralité réside dans la survie communautaire.
- Jusqu’en 1940, année de son annexion à la République soviétique d’Ukraine, la Bucovine du nord ne faisait qu’une avec la Bucovine du Sud, située aujourd’hui en Roumanie. Cette région historiquement multiethnique comprend une importante population d’origine roumaine, surtout aux abords de la frontière. Le nom du village principal évoqué ici ne sera pas cité par souci d’anonymisation et sera remplacé par « le Village ». [↩]
- Ce billet s’appuie sur des données de terrain recueillies entre 2022 et 2025 en ligne et dans la région de Tchernivtsi (Ukraine) dans le cadre d’une recherche doctorale portant sur les pratiques de subsistance, que j’étudie principalement au prisme des rapports aux morts humaines et non-humaines, de trois communautés rurales de Bucovine situées de part et d’autre de la frontière roumano-ukrainienne. [↩]
- Les populations roumanophones de Bucovine désignent cette fête par le terme d’origine slave malanca, qui correspond ailleurs en Ukraine au nom du personnage principal d’un autre rituel dramatisé du Nouvel an. Les acteurs du rituel sont nommés en roumain malancari. La translittération de Маланка en Ukrainien est Malanka (malanky au pluriel), tandis que l’orthographe Malanca (malanci au pluriel) est spécifiquement roumaine ; cette dernière sera utilisée tout au long de l’article. [↩]
- En Bucovine, la malanca est historiquement liée au retour de l’armée, d’où l’usage du terme de « troupe » (trupă) pour qualifier les bandes de malancari. Jusqu’à une période récente, les Commandants étaient choisis parmi des garçons célibataires dans l’année de leur retour du service militaire. Forts de cette expérience, ils devaient prouver au reste du village qu’ils étaient prêts à devenir des maîtres de maisonnées respectables par « l’organisation de toute cette sauvagerie », selon les mots d’une interlocutrice. [↩]
- Le paysage chrétien orthodoxe ukrainien, divisé en deux Églises, est également affecté par le conflit. L’Église orthodoxe autocéphale d’Ukraine (EOU) a adopté en septembre 2023 un calendrier julien « nouveau style », calqué sur le calendrier grégorien. Le calendrier julien « ancien style » était associé à l’église orthodoxe russe, dont le patriarche Kirill a ouvertement soutenu la guerre en Ukraine. L’Église orthodoxe ukrainienne affiliée au Patriarcat de Moscou (UOC), bien qu’elle en ait proclamé son indépendance administrative en mai 2022, est quant à elle accusée d’être un relai d’influence de la Russie. Depuis 2022, un nombre croissant de paroisses ont quitté l’UOC pour l’EOU, ce qui n’est pas encore le cas au Village. [↩]
OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
Carnets de Terrain (17 novembre 2025). Quand la guerre en Ukraine recompose l’Ours carnavalesque. . Consulté le 6 février 2026 à l’adresse https://doi.org/10.58079/155qc








